Le protocole utilisé par l’APRS™ est le même que celui du packet radio traditionnel : il s’agit de l’AX.25. Ce protocole, spécialement adapté aux transmissions radioamateurs, est un dérivé du protocole X.25, qui a notamment été utilisé dans les réseaux de données tels que le Minitel en France.
L’AX.25 gère l’encapsulation, l’adressage et la vérification des données transmises, garantissant ainsi la fiabilité et l’interopérabilité entre différents équipements et logiciels radioamateurs.
Grâce à cette base commune, l’APRS™ bénéficie de l’expérience et de la robustesse acquises par le packet radio tout en apportant des fonctionnalités spécifiques pour la transmission d’informations en temps réel.

Cependant, la syntaxe utilisée en APRS™ diffère totalement de celle du packet radio classique. Contrairement au mode connecté, où une connexion préalable est établie entre deux stations (comme avec les nodes ou les BBS), l’APRS™ fonctionne en mode « unproto ».
Ce mode, basé sur la diffusion sans connexion, permet à chaque station d’émettre des balises et des informations instantanément, qui peuvent être reçues par toutes les stations à l’écoute sur la fréquence.
Cette approche favorise la circulation rapide et collective des données, rendant l’APRS™ particulièrement adapté aux échanges d’informations en temps réel et à la visualisation de l’activité radio sur le terrain.

C’est cette particularité, à savoir la diffusion sans connexion, qui rend nécessaire l’utilisation d’une fréquence unique dédiée à l’APRS.

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