L’APRS (Automatic Packet Reporting System) est un système de transmission numérique utilisé par les radioamateurs pour le suivi de position, la télémétrie ou l’échange de messages courts. L’intégration de la modulation LoRa (Long Range) à l’APRS permet d’obtenir une portée accrue et une faible consommation d’énergie, idéale pour les trackers mobiles ou les stations fixes (iGate).

Les modules LoRa équipés d’un écran OLED affichent en temps réel des informations essentielles telles que la fréquence utilisée, la puissance d’émission, l’état de la connexion LoRa, le statut GPS (position, nombre de satellites), ainsi que les messages APRS reçus ou envoyés.

Pour l’envoi de messages APRS via ces modules, il est nécessaire d’utiliser un équipement externe connecté en Bluetooth ou en Wi-Fi, typiquement un smartphone. En effet, ces modules ne disposent pas de clavier ou d’interface de saisie intégrée. Le téléphone portable, appairé au module via Bluetooth ou connecté en Wi-Fi, sert alors d’interface utilisateur pour composer et envoyer les messages APRS, ainsi que pour configurer certains paramètres du tracker ou de l’iGate.

La modulation LoRa est disponible sur plusieurs bandes de fréquences : 433 MHz, 868 MHz et 915 MHz. Cependant, pour l’APRS LoRa en Europe (et en France), la fréquence à utiliser est 433,775 MHz (bande des 70 cm), conformément à la recommandation de l’IARU région 1. Les modules LoRa vendus pour le 868 MHz ou le 915 MHz ne sont pas adaptés à l’usage radioamateur APRS en France, car ces bandes ne sont pas autorisées pour cet usage.

Pour exploiter l’APRS en LoRa, il existe des firmwares dédiés, mais le plus utilisé est le LoRa-APRS-iGate de CA2RXU (Ricardo Guzman). Ce firmware transforme un module ESP32 + LoRa en passerelle (iGate) APRS LoRa ou en tracker. Il est régulièrement mis à jour et dispose d’une interface de configuration web intuitive.

• Le firmware permet de choisir le mode : iGate (station fixe qui relaie les paquets vers Internet) ou Tracker (mobile, envoie sa position via GPS)
• La configuration du tracker se fait via un fichier tracker_config.json ou via l’interface web selon le firmware choisi

Site permettant d'observer l'activité des équipements LoRa APRS utilisant le firmware CA2RXU.

LoRa APRS Logs & Analysis

Les différents modules LoRa peuvent être utilisés dans toutes les situations. Cependant, en mobilité, il sera nécessaire pour certains d’ajouter un boîtier ainsi qu’une alimentation intégrée afin d’assurer une protection mécanique et une autonomie suffisante.

• Lilygo TTGO LoRa32 : adapté pour les iGate fixes (ESP32, GPS et écran OLED)
• HELTEC Wifi LoRa32 V3 : adapté pour les iGate fixes (ESP32, GPS et écran OLED)
• Lilygo T-Beam : adapté pour les trackers mobiles (ESP32, GPS, avec ou sans OLED et support batterie 18650)
• Lilygo T-Echo : adapté pour les trackers mobiles (NRF52840, GPS, écran faible consommation E-Paper, boitier par défaut)
• Lilygo T-Deck + GPS Neo6Mv2 : adapté pour les trackers mobiles (ESP32, GPS, écran IPS LCD, clavier, joystick, format blackberry)
• HELTEC Wireless Tracker : adapté pour les trackers mobiles (ESP32, GPS performant, petit OLED) (nécessite l'ajout d'une batterie et boitier)